Tentera Israel telah menyatakan bahawa terdapat “kemungkinan besar” bahawa tiga tebusan yang ditemui mati di dalam sebuah terowong pada penghujung tahun lalu telah dibunuh secara tidak sengaja dalam serangan yang juga mengorbankan ketua brigade Hamas Gaza Utara, Ahmed al-Ghandour, pada bulan November.
Keluarga Kolonel Nik Beizer dan Sarjan Ron Sherman, kedua-duanya berusia 19 tahun, serta orang awam Perancis-Israel, Elia Toledano, berusia 28 tahun, yang diculik oleh Hamas pada 7 Oktober, telah dimaklumkan minggu lepas oleh pegawai dari Pasukan Pertahanan Israel (IDF) bahawa satu siasatan menyeluruh telah mendedahkan bahawa orang yang mereka sayangi telah terbunuh akibat tindakan IDF.
Mayat mereka ditemui pada 14 Disember di dalam sebuah terowong di Jabaliya, namun punca kematian yang paling mungkin hanya diketahui baru-baru ini, menurut kenyataan tentera.
“Hasil siasatan menunjukkan bahawa ketiga-tiga mereka, dengan kemungkinan besar, telah terbunuh akibat serangan udara IDF,” menurut kenyataan tersebut. “Ini adalah anggaran yang sangat mungkin berdasarkan semua data, tetapi tidak dapat dipastikan dengan kepastian sepenuhnya tentang keadaan kematian mereka.”
Keluarga pada awalnya diberitahu bahawa tebusan tersebut telah dibunuh oleh penculik Hamas, dan pada bulan Januari, IDF menolak dakwaan Hamas bahawa mereka terbunuh dalam serangan udara Israel.
Kesimpulan siasatan ini mungkin menambah tekanan ke atas kerajaan untuk mencapai perjanjian bagi membawa pulang baki tebusan yang masih ditahan oleh Hamas.
Ibu kepada kedua-dua tentera tersebut telah mendesak, sejak mayat anak-anak mereka ditemui, untuk mendapatkan penjelasan penuh tentang bagaimana anak-anak mereka mati. “Kami perlu mengetahui kebenaran tentang segala-galanya,” kata Maayan Sherman, ibu kepada Sherman, kepada Wall Street Journal pada bulan Mei. “Walaupun kebenarannya adalah: ‘Kami terpaksa membunuh mereka.’”
Serangan udara pada bulan November itu menyasarkan al-Ghandour, yang berlindung di dalam sebuah terowong. Siasatan IDF pada ketika itu menyimpulkan bahawa tentera tidak mengetahui tentang kehadiran tebusan di kawasan tersebut semasa serangan itu berlaku.
“Pada masa serangan, IDF tidak mempunyai maklumat tentang kehadiran tebusan di kawasan yang disasarkan,” menurut tentera. “Tambahan pula, terdapat maklumat yang menunjukkan bahawa mereka berada di tempat lain, dan oleh itu kawasan tersebut tidak ditandakan sebagai kawasan yang disyaki terdapat tebusan.”
