Mantan menteri kabinet Singapura, Subramaniam Iswaran, telah dijatuhi hukuman penjara selama 12 bulan dalam satu kes berprofil tinggi yang mengejutkan negara. Beliau, yang berusia 62 tahun, mengaku bersalah kerana menerima hadiah bernilai lebih daripada S$403,000 (sekitar RM1.4 juta) ketika berada dalam jawatan awam, serta menghalang perjalanan keadilan. Hadiah yang diterimanya termasuk tiket Formula 1 Grand Prix, basikal Brompton T-line, alkohol, dan penerbangan dengan jet peribadi.

Kes ini diadili oleh Hakim Vincent Hoong di Mahkamah Tinggi Singapura. Hakim menegaskan bahawa jenayah Iswaran adalah salah guna kuasa yang merosakkan kepercayaan rakyat terhadap institusi awam. Dalam surat kepada Perdana Menteri, Iswaran menafikan tuduhan dan yakin bahawa beliau akan dibebaskan, namun hakim merasakan sukar menerima ini sebagai tanda penyesalan.

Iswaran akan mula menjalani hukuman penjara di Changi pada 7 Oktober. Penjara ini juga menempatkan banduan hukuman mati, di mana kebanyakan banduan tidur di atas tikar jerami tanpa kipas di dalam sel.

Kes ini merupakan kali pertama dalam hampir 50 tahun seorang tokoh politik Singapura dihadapkan ke mahkamah atas tuduhan jenayah. Singapura sering dilihat sebagai negara bersih daripada rasuah, tetapi reputasi ini terjejas akibat kes Iswaran. Menteri-menteri di negara ini menerima gaji yang tinggi, sebahagian besar melebihi S$1 juta setiap tahun, dan kerajaan mempertahankan jumlah gaji ini sebagai langkah untuk mencegah rasuah.

Dalam kes Iswaran, beliau tidak dibenarkan menyimpan hadiah melainkan beliau membayar nilai pasaran hadiah itu kepada kerajaan. Beliau juga diwajibkan mengisytiharkan sebarang hadiah yang diterima daripada individu yang mempunyai hubungan perniagaan dengannya. Walau bagaimanapun, Iswaran tetap menerima hadiah-hadiah tersebut tanpa membuat pembayaran yang sepatutnya, menyebabkan penyiasatan dimulakan.

Pihak pendakwa meminta hukuman penjara enam hingga tujuh bulan, dengan alasan bahawa penerimaan hadiah itu adalah lebih daripada sekadar penerimaan pasif. Mereka menyatakan bahawa kegagalan untuk menghukum tindakan sebegini akan memberi isyarat bahawa perbuatan seperti ini boleh diterima. Sebaliknya, peguam bela Iswaran meminta hukuman hanya lapan minggu penjara jika hakim merasakan hukuman penjara diperlukan. Mereka berpendapat bahawa tuduhan tersebut bukan satu penyalahgunaan kuasa dan tidak mendatangkan kerugian kepada kerajaan.

Kes ini adalah sebahagian daripada siri skandal politik yang melanda Parti Tindakan Rakyat (PAP) yang memerintah Singapura, yang selama ini terkenal dengan pendirian kuat menentang rasuah. Pada tahun 2023, penyiasatan rasuah yang berasingan terhadap dua menteri lain dalam urus niaga hartanah akhirnya membebaskan mereka daripada salah laku. Selain itu, Speaker Parlimen meletak jawatan kerana skandal hubungan sulit dengan seorang lagi ahli Parlimen.

Kes Iswaran menunjukkan bahawa walaupun sistem keadilan masih berfungsi, reputasi parti pemerintah dalam mengamalkan ketelusan telah terjejas. PAP mungkin menghadapi cabaran dalam pilihan raya umum akan datang, yang mesti diadakan sebelum November 2025. Parti ini juga berdepan saingan kuat daripada Parti Pekerja, yang kini mempunyai 10 kerusi di Parlimen. Namun, Parti Pekerja juga dilanda kontroversi apabila ketuanya, Pritam Singh, didakwa berbohong di hadapan jawatankuasa Parlimen, tetapi beliau menafikan tuduhan tersebut.