Amerika Syarikat (AS) telah menghantar surat kepada Israel, memberikan tempoh 30 hari untuk meningkatkan akses bantuan kemanusiaan di Gaza atau berdepan risiko potongan kepada sokongan ketenteraan yang diberikan. Surat tersebut, yang dihantar pada hari Ahad, adalah amaran bertulis yang paling tegas daripada AS kepada sekutunya, berikutan serangan terbaru Israel di utara Gaza yang telah menyebabkan banyak kematian orang awam.

AS menyuarakan kebimbangan mendalam mengenai situasi kemanusiaan yang semakin merosot di Gaza. Menurut surat itu, Israel dikatakan telah menghalang atau menolak hampir 90% daripada pergerakan bantuan kemanusiaan antara utara dan selatan Gaza sepanjang bulan lepas. Seorang pegawai Israel melaporkan bahawa negara itu sedang mengkaji surat tersebut dan menekankan bahawa Israel "mengambil perkara ini secara serius" serta bercadang untuk "menangani kebimbangan yang dikemukakan" dengan rakan sejawat AS. Israel sebelum ini menyatakan bahawa mereka hanya menyasarkan pejuang Hamas di utara dan tidak menghalang kemasukan bantuan kemanusiaan.

Pada hari Isnin, badan tentera Israel yang bertanggungjawab menguruskan lintasan ke Gaza, Cogat, melaporkan bahawa 30 lori membawa bantuan daripada Program Makanan Sedunia (WFP) telah memasuki utara Gaza melalui lintasan Erez. Ini menamatkan tempoh dua minggu di mana PBB mengatakan bahawa tiada bantuan makanan dihantar ke utara, dan bekalan yang penting untuk kelangsungan hidup semakin berkurangan untuk 400,000 penduduk Palestin di sana.

Seorang pegawai PBB menyatakan bahawa Gaza berada dalam keadaan "kecemasan yang berterusan". Antoine Renard, ketua WFP di wilayah Palestin yang diduduki, berkata bahawa penduduk di utara wilayah tersebut "bergantung sepenuhnya pada bantuan" dan hampir tiada akses kepada makanan segar selain daripada yang disediakan oleh agensi PBB.

AS merupakan pembekal senjata terbesar kepada Israel, dan tentera Israel telah bergantung kepada pesawat, bom berpandu, peluru berpandu, dan peluru yang dibekalkan AS untuk berperang melawan Hamas di Gaza sepanjang tahun lalu. Surat dari AS kepada kerajaan Israel yang kini telah disahkan oleh Jabatan Negara AS, pertama kali dilaporkan oleh laman web Axios. Ia ditandatangani oleh Setiausaha Negara Antony Blinken dan Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin.

Dalam surat tersebut, AS menekankan kebimbangan yang mendalam mengenai situasi kemanusiaan di Gaza yang semakin buruk dan menyeru tindakan segera oleh kerajaan Israel dalam tempoh sebulan untuk mengubah situasi tersebut. Surat itu turut menyatakan bahawa arahan pemindahan Israel telah memaksa 1.7 juta orang ke kawasan pesisir al-Mawasi yang sempit, di mana mereka berisiko tinggi untuk dijangkiti penyakit yang boleh membawa maut akibat kepadatan penduduk yang melampau. Organisasi kemanusiaan turut melaporkan bahawa keperluan asas mereka tidak dapat dipenuhi.

AS turut menyatakan kebimbangan terhadap tindakan Israel baru-baru ini, termasuk menghentikan import komersial, menghalang hampir 90% daripada pergerakan bantuan kemanusiaan antara utara dan selatan Gaza pada bulan September, serta meneruskan sekatan yang berlebihan terhadap barang berkepentingan dua kegunaan (dual-use). Di samping itu, keperluan tambahan yang membebankan seperti pengesahan staf dan penghantaran bantuan, serta peningkatan masalah undang-undang dan rampasan, juga menyumbang kepada keadaan yang semakin merosot di Gaza.

Surat tersebut menegaskan bahawa Israel mesti, mulai sekarang dan dalam tempoh 30 hari, melaksanakan langkah-langkah konkrit untuk meningkatkan bekalan bantuan. Kegagalan untuk berbuat demikian mungkin akan memberi implikasi kepada dasar AS, termasuk mengikut undang-undang AS yang melarang bantuan ketenteraan kepada negara yang menghalang penghantaran bantuan kemanusiaan dari AS.

Surat itu menyeru Israel untuk meningkatkan semua bentuk bantuan kemanusiaan ke seluruh Gaza sebelum musim sejuk, termasuk membenarkan sekurang-kurangnya 350 lori sehari masuk melalui empat lintasan utama, serta membenarkan penduduk al-Mawasi bergerak ke kawasan daratan. Israel juga diminta untuk mengakhiri pengasingan di utara Gaza dengan menegaskan bahawa tidak akan ada dasar kerajaan Israel yang memaksa pemindahan orang awam dari utara ke selatan.

Dalam satu sidang akhbar di Washington pada hari Selasa, jurucakap Jabatan Negara AS, Matthew Miller, mengesahkan bahawa surat tersebut adalah komunikasi diplomatik peribadi yang tidak diniatkan untuk didedahkan kepada umum. Menurut beliau, Setiausaha Blinken dan Setiausaha Austin berpendapat bahawa wajar untuk menjelaskan kepada kerajaan Israel bahawa terdapat perubahan yang perlu dilakukan bagi memastikan bantuan kemanusiaan kembali meningkat di Gaza.

Walau bagaimanapun, Miller enggan memberi spekulasi mengenai akibat yang mungkin dihadapi oleh Israel sekiranya gagal meningkatkan akses bantuan kemanusiaan. Tetapi beliau menegaskan bahawa penerima bantuan ketenteraan AS tidak boleh secara sewenang-wenangnya menghalang penghantaran bantuan kemanusiaan AS. Menurutnya, "itu adalah undang-undang, dan sudah tentu kita akan mematuhi undang-undang tersebut".

Israel sebelum ini menegaskan bahawa tiada had bagi jumlah bantuan atau bantuan kemanusiaan yang boleh dihantar masuk dan diedarkan di Gaza. Mereka menyalahkan agensi-agensi PBB kerana gagal mengedarkan bekalan bantuan dan menuduh Hamas mencuri bantuan, tuduhan yang dinafikan oleh kumpulan tersebut.

Pada hari Selasa, Jawatankuasa Palang Merah Antarabangsa (ICRC) memberi amaran bahawa keluarga di utara Gaza sedang berhadapan dengan ketakutan yang tidak terbayangkan, kehilangan orang tersayang, kekeliruan, dan keletihan akibat serangan Israel yang bermula 10 hari lalu.