Vang Vieng, sebuah bandar kecil di Laos, menjadi tumpuan selepas enam pelancong asing disyaki meninggal dunia akibat keracunan metanol. Antara mangsa ialah dua rakyat Australia, Bianca Jones dan Holly Bowles, yang berumur 19 tahun dan sedang mengembara buat kali pertama ke Asia Tenggara. Selepas mendaftar masuk di Nana Backpacker Hostel, mereka jatuh sakit dan akhirnya meninggal dunia di hospital di Thailand pada 21 dan 22 November.
Turut menjadi korban ialah seorang wanita British, Simone White, serta dua wanita Denmark berusia 19 dan 20 tahun, dan seorang lelaki Amerika. Polis kini menjalankan siasatan rentas negara berhubung insiden ini, dengan fokus kepada hostel tempat beberapa mangsa menginap.
Pengurus hostel menafikan bertanggungjawab, mendakwa lebih 100 tetamu lain meminum minuman yang sama tanpa sebarang masalah. Namun, keluarga Bowles mengesahkan keracunan metanol sebagai punca tetapi lokasi atau cara bahan toksik itu memasuki sistem mereka masih tidak jelas.
Vang Vieng, terkenal dengan keindahan gunung batu kapur dan sawah padi, turut dikenali sebagai "bandar parti". Walaupun pihak berkuasa Laos telah berusaha menjadikan bandar ini pusat eko-pelancongan yang lebih selamat, budaya minuman keras murah dan dadah masih meluas. Minuman seperti vodka tempatan sering diberikan secara percuma di hostel sebagai tarikan, tetapi risiko keracunan metanol, yang kerap berlaku di Asia Tenggara, jarang diketahui pelancong.
Metanol, sebatian toksik yang kadang-kadang terkandung dalam alkohol murah buatan tempatan, boleh menyebabkan kesan maut jika tidak dikawal semasa proses pembuatan. Diplomatik menyatakan kes keracunan ini sering melibatkan pelancong, tetapi kesedaran tentang risiko ini masih rendah.
Seorang pelancong British, Sarisha, yang baru-baru ini menginap di Nana Backpacker, menyatakan bandar ini adalah destinasi "parti yang sangat aktif" dengan minuman percuma dan waktu gembira menjadi perkara biasa. Ini menjadikan pelancong muda alpa terhadap potensi bahaya, terutama di negara yang masih mempunyai peraturan keselamatan yang longgar.
Kes ini mengingatkan bahawa walaupun Vang Vieng telah berubah menjadi lebih moden, risiko tetap wujud bagi pelancong yang kurang maklumat tentang standard keselamatan tempatan.
