Enjin jet merupakan pencapaian kejuruteraan yang menakjubkan, tetapi ia sepatutnya tidak mungkin berfungsi. Menurut Ben Beake, pengarah penyelidikan bahan di Micro Materials, udara yang masuk ke enjin mencapai suhu lebih dari 1,000°C, melebihi titik lebur logam bilah enjin.
Masalah ini diselesaikan melalui salutan seramik tahan haba yang melindungi bilah enjin. Penyelidik kini sedang membangunkan salutan yang lebih kuat untuk membolehkan enjin beroperasi pada suhu lebih tinggi. Menurut Dr. Beake, kenaikan suhu sekitar 30°C boleh menjimatkan sehingga 8% bahan api, sekali gus mengurangkan pelepasan karbon dioksida (CO2).
Keajaiban Salutan dalam Teknologi Moden
Salutan berfungsi untuk meningkatkan keupayaan bahan asas, membolehkan mesin berprestasi tinggi bertahan dalam persekitaran yang ekstrem. Sebagai contoh:
- Ketahanan Suhu Tinggi: Salutan seramik membantu komponen enjin jet menahan suhu melampau.
- Kebersihan Ruang Angkasa: Micro Materials bekerjasama dengan Teer Coatings untuk melindungi komponen satelit daripada kelembapan atmosfera dan debu angkasa.
- Pencegahan Kegagalan Mekanikal: Di Stesen Angkasa Antarabangsa, salutan licin ciptaan Prof. Kripa Varanasi dari MIT berjaya mencegah biofilm bakteria yang boleh menyebabkan kegagalan mekanikal dalam paip.
Aplikasi Komersial Salutan
Salutan juga digunakan untuk industri lain:
- Industri Aluminium: Prof. Nuria Espallargas dari Norway mencipta salutan silikon karbida yang menghalang aluminium cair melekat pada peralatan mahal, menjimatkan kos sehingga $3.2 juta setahun.
- Pengangkutan Laut: Salutan kapal tidak selalu mencegah biofouling (melekatnya teritip pada badan kapal), meningkatkan geseran dan penggunaan bahan api.
Cabaran dan Potensi Masa Depan
Walaupun berkesan, salutan kadangkala gagal. Menurut Andy Hopkinson dari Safinah Group, salutan kalis api di tempat letak kereta sering mengelupas, menyebabkan kos pembaikan tinggi. Masalah lain termasuk pemilihan salutan yang salah oleh pemilik kapal, menyebabkan peningkatan kos bahan api dan penyelenggaraan.
Namun, para penyelidik yakin banyak potensi untuk meningkatkan salutan, membuka peluang baru untuk memperbaiki prestasi mesin dan infrastruktur di masa hadapan. Salutan, walaupun sering tidak dihargai, terus menjadi inovasi penting dalam kejuruteraan moden.
